Для Рыжа После жаркого климата страны Огня погода на Южном полюсе поначалу казалась Катаре слишком холодной и неприветливой. Мороз, в котором она провела большую часть своей жизни, тяготил ее. Долгое время она зябко куталась в пушистые меховые накидки, невнятно отвечала на заботливые вопросы о том, не знобит ли ее, не больна ли она, и проводила дни, наблюдая за тем, как весело трещит в костре золотое пламя, жадно облизывая поленья.
-Еще столько всего нужно сделать, а я… - бормотала она и продолжала сидеть, бессильно опуская голову и перебирая пальцами смоляные пряди. Силясь разглядеть в пламени лик того, кто остался далеко. И, видимо, навсегда.
Лорд Зуко часто сидел в саду, рассеянно глядя в зеркальную гладь пруда, и столь же рассеянно кормил семейство уткочерепах, которое успело привязаться к нему за недели тихого и мирного сосуществования. Это не было данью воспоминаниям о далеком детстве, когда он точно так же проводил время с матерью; его успокаивал плеск воды, отвлекая разум от дел государственной важности.
Лорд Зуко любил пруд. Любил каждое, даже самое малое, проявление другой стихии – стихии, которая не переставала восхищать его своей завораживающей сложностью, плавностью и неколебимой мощью.
Вечерами он чувствовал с этим источником особенное единение. В те моменты, когда в сонной поверхности воды отражались тени от пролетавших птиц и небо – синее, как глаза той, что осталась далеко. И, видимо, навсегда.
Вдыхая свежий студеный воздух, Катара закрывала глаза и подолгу молчала, ведя немую беседу с небом и океаном. Где-то там, за горизонтом, распростерла свои объятия страна Огня – пугающая и манящая, как само пламя. Катара чувствовала себя мотыльком, летящим в этот очаровательно жестокий огонь, от одной лишь мысли об этом.
-Это неправильно. Я – маг воды. Я должна быть там, где мой дом. Мой дом – здесь, - говорила она себе, но тщетно.
Что поделать, если сердце кричит о том, что ты все-таки нужнее в другом месте – в чужой стране, что за месяцы странствий и боев успела стать знакомой и даже отчасти… родной?
-Дура. Мы не можем быть вместе. Вода и огонь несовместимы, - сорвалась Катара, вытирая голубой варежкой кипящие на глазах злые слезы, кляня последний свой аргумент, который так и не смог ее ни в чем убедить.
Зуко мог часами стоять у окна, устремив взгляд вдаль. В сотнях, тысячах миль от императорского дворца лежало загадочное место, воспоминания о котором кололи острее льда, даром что были весьма смутными. Холод, суровые сосредоточенные лица, страшные слова «Отдайте мне Аватара!» - и голос совсем не его, голос другого Зуко, который ничего не знал о настоящих ценностях жизни.
Теперь туда, на Южный полюс, снова вернулась она – не противница, не союзница, не друг – нечто большее, то, что открыло ему глаза на мир и смягчило душу.
-Вода и огонь дополняют друг друга, - произнес он и захлопнул ставни. С ветки дерева, растущего под окном, сорвалась задремавшая птица.
Он уже знал, что скажет своему адмиралу при ближайшей личной встрече.